Đó là N’Golo Kante, người hùng một thời của Chelsea, từng được miêu tả theo một cách sống động nhất: “70% trái đất được bao phủ bởi nước, phần còn lại là bởi Kante”. Rời Chelsea sau mùa giải liên tục vắng mặt vì chấn thương, ai cũng mừng khi Kante ký hợp đồng với Câu lạc bộ Al-Ittihad.
Kante từng vô địch Premier League, thắng Champions League, đoạt Siêu Cúp châu Âu và FIFA Club World Cup. Ở cấp độ đội tuyển, anh giành World Cup 2018 và Nations League mùa giải 2020-2021. Những tưởng đến lúc Kante nghỉ ngơi sau khi đã dốc sức “cày bừa”, thì HLV Didier Deschamps bất ngờ triệu tập anh trở lại tuyển Pháp để dự Euro 2024. Người ta chợt nhận ra: Kante còn thiếu ngôi Vô địch châu Âu.
Một cầu thủ đi “dưỡng già” ở xứ sở bóng đá Ả Rập quay trở lại đội tuyển đã “đá” cả 2 tài năng trẻ Eduardo Camavinga và Aurélien Tchouaméni lên băng ghế dự bị. Năng lực trên sân chứng minh tất cả. Khi “đầu tàu” Kylian Mbappe vô duyên, Adrien Rabiot chưa làm tốt nhiệm vụ phòng ngự của mình, còn tuyển Pháp mệt mỏi trước lối chơi pressing dồn dập của các cầu thủ Áo cao to vạm vỡ, chính là khi vóc dáng nhỏ bé của Kante hiển hiện ở mọi điểm nóng trên sân, lên xuống như con thoi.
Anh tranh chấp, đeo bám khiến đối thủ không thể cầm bóng và triển khai lối chơi một cách thoải mái. Anh tạo áp lực, buộc đối phương phải quay về. Anh đuổi bóng, từ vị trí xuất phát phía sau đối thủ, nhưng đã lao lên phía trước cắt những đường bóng phản công nguy hiểm. Anh góp phần lớn khiến hàng công tuyển Áo phải bất lực và ra về trắng tay.
Kante năm nay đã 33 tuổi và không có tình trạng thể lực tốt nhất. Nhưng mỗi khi ra sân, anh vẫn thể hiện thứ khát khao và nguồn năng lượng dư thừa đến kinh người, làm thật tốt phần việc của mình và thắng giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Một câu chuyện cổ tích đến từ xứ Ả Rập xa xôi tại Euro hào nhoáng!
