Canelo là một trong số không nhiều những võ sĩ từng vô địch thế giới ở 4 hạng cân khác nhau: Hạng dưới trung, hạng trung, hạng siêu trung và hạng dưới nặng. Ngày xưa, người ta chỉ nói về những “ân oán tình thù” giữa anh và “Triple G” Gennady Golovkin, tuy vậy, sau khi Canelo đánh bại võ sĩ người Kazakhstan và liên tục phi thăng 2 hạng cân nặng hơn, anh đã ở một tầm đẳng cấp hoàn toàn khác hẳn - so với một Golovkin, vốn tối ngày chỉ biết “gà què ăn quẩn cối xay”.
Tuy vậy, để đạt được sự nghiệp huy hoàng ngày hôm nay, Canelo cũng đã trả giá và đối mặt với các thách thức vô cùng to lớn. Trận để thua Floyd Mayweather (khi đó vẫn đang là “Độc cô cầu bại”) hồi năm 2013 khi bảo vệ đai WBC và The Ring, tranh đai WBA (Super) hạng trung - đến giờ là trận thua duy nhất trong sự nghiệp của anh, không nghi ngờ gì nữa, vẫn là một “vết gợn”…
Tuy vậy đó không phải là cái gì quá bi kịch khi nói đến trận thắng “Rocky của nước Anh” - Rocky Fielding hồi năm 2018, khi anh vừa phi thăng hạng siêu trung và thách thức - khiêu chiến đai vô địch WBA (Regular). Trong chương trình “In Depth with Graham Bensiger”mới vừa được phát sóng trong tuần này, Canelo đã kể lại điều rất kinh khủng mà anh phải đối mặt trước khi bước vào sàn đài “vương giả” Madison Square Garden - “Mecca of Boxing” vào hôm 15-12-2018.
Ở vào thời điểm đó, Canelo đã phải thượng đài mà tâm trạng rối bời, dù không liên quan gì đến chuyên môn. Anh trai của Canelo bị bắt cóc vào 3 ngày trước. Anh chỉ biết đến thông tin này khi vừa đáp máy bay xuống phi trường quốc tế tại New York (sàn đài Madison Square Garden cũng thuộc thành phố New York). Và thế là, trong 3 ngày tiếp theo, thay vì chỉ tập trung tập luyện với công đoạn cuối cùng, Canelo phải chia sẻ cả thời gian để thương thảo tiền chuộc với bọn bắt cóc.
Dù Canelo né tránh tiết lộ chi tiết về khoản tiền mà anh đã phải chi ra cho bọn bắt cóc đòi tiền chuộc, để chuộc người anh trai an toàn trở về, tuy nhiên, anh tin rằng cảnh sát địa phương (quê của Canelo ở Guadalajara và gia đình anh hiện vẫn đang sinh sống tại đây) đứng sau vụ bắt cóc. Đó cũng là lý do đến thời điểm này, Canelo vẫn lo lắng cho sự an toàn gia đình ở quê nhà…
Canelo kể lại một ít về quá trình thương thảo tiền chuộc với bọn bắt cóc tống tiền: “Trong suốt 3 ngày, tôi phải thương thảo với những kẻ khốn nạn để bọn chúng có thể thả anh tôi an toàn trở về nhà. Ba ngày!”. Bất chấp sự xao nhãng đó, Canelo vẫn thượng đài để hiện một phong độ khủng khiếp và đấm gục đối thủ người Anh, qua đó giành chiến thắng KO kỹ thuật ở hiệp 3!
Đây chính là danh hiệu siêu trung đầu tiên trong sự nghiệp của Canelo. Nó cũng là bản lề để anh thắng thêm các đai vô địch khi phi thăng các hạng cân cao hơn: Đai WBO hạng dưới nặng (thắng Sergei Kovalev của Nga bằng KO ở hiệp 11); Đai WBA (Super), WBC và The Ring hạng siêu trung (thắng Callum Smith bằng điểm số sau 12 hiệp đấu); nó cũng là nền tảng để anh chuẩn bị đấu Billy Joe Saunders vào ngày 8-5 tới, với tham vọng… “nhất thống giang hồ” hạng siêu trung.
Tuy vậy, cũng theo như Canelo, anh sẽ không phi thăng hạng dưới nặng thêm lần nào nữa, chỉ tập trung vào hạng siêu trung và có thể quay lại hạng trung vào một ngày nào đó. Võ sĩ 30 tuổi đang sở hữu thành tích thắng 55/58 trận thượng đài (với 1 trận thua và 2 trận hòa) nói ở trên BoxingScene: “Giờ đây, hạng siêu trung (168 pound - 76 kg) sẽ là hạng cân mà tôi thượng đài nhiều nhất. Chúng tôi đã từng chấp nhận mạo hiểm để tìm đai vô địch thế giới ở hạng cân thứ 4 (hạng dưới nặng, 175 pound - 79 kg), nhưng khi đó, tôi cảm giác được tôi trình diễn rất ít và tôi không ở trong trạng thái tốt nhất. Nhưng rồi thì, chúng tôi cũng đã thắng đai vô địch đó!”.
