Ở những kỳ tổ chức trước đây, khi còn mang tên AFF Cup, cuộc đua tranh vô địch hầu hết là sự cạnh tranh giữa hai đội tuyển Thái Lan và Việt Nam. Nhất là từ năm 2018, đội tuyển Việt Nam đã phá vỡ thế độc tôn của người Thái cả ở đấu trường AFF Cup lẫn SEA Games. Nhưng, mọi thứ đã đổi thay chóng vánh từ 2 năm qua. Chính xác là thời điểm Indonesia “lột xác” đội hình với dàn cầu thủ nhập tịch. Họ đã giành Huy chương vàng SEA Games 32, và hiện nay đang đại diện Đông Nam Á tham dự vòng loại 3 World Cup 2026 bằng đội hình đá chính hầu hết là cầu thủ nhập tịch, hoặc gốc Indonesia hiện đang thi đấu tại nước ngoài.
Cú đột phá của Indonesia đã góp phần thay đổi tầm nhìn của nhiều LĐBĐ trong khu vực. Philippines và Singapore vốn đi đầu trong chiến lược sử dụng cầu thủ nhập tịch hoặc cầu thủ có nguồn gốc Philippines, Singapore đang sinh sống ở nước ngoài, nhưng sau đó có phần khựng lại trong thời gian qua. Cả hai đã cùng tái đẩy mạnh chiến lược sử dụng nguồn lực từ nước ngoài về để nâng chất lượng đội hình. Malaysia cũng từng sử dụng nguồn lực này, và nay họ tăng tốc mạnh mẽ hơn. Chưa hết, Thái Lan vừa đưa đội hình có 6 cầu thủ mang dòng máu Thái kiều sang Hà Nội để so tài cùng Timor Leste. Các cầu thủ đó gồm: Nicolas Mickelson, Khemdee, James Beresford, William Weidersjo, Ben Davis và Gustavsson.
Sự chuẩn bị lực lượng rầm rộ của các đối thủ mạnh đã buộc Campuchia không đứng ngoài cuộc khi họ đăng ký vào đội hình đến 7 cầu thủ nhập tịch. Cuối cùng là đội tuyển Việt Nam, từ sức ép ngày càng gia tăng sau 2 năm liên tiếp bị khựng lại, nhìn các đối thủ Thái Lan và Indonesia tăng tốc, VFF đã quyết định tái vận hành việc mở cửa cho cầu thủ nhập tịch vào đội tuyển. V-League hiện có có số cầu thủ nhập tịch thi đấu như tiền đạo Hoàng Vũ Samson (Quảng Nam), Trần Trung Sơn (B.Bình Dương), nhưng xét về phong độ hiện tại cùng độ tuổi, Nguyễn Xuân Son (Rafaelson) đã được chọn.
Việc đội tuyển Việt Nam tái mở cửa để chào đón cầu thủ nhập tịch sau 15 năm đã cho thấy khát vọng sớm quay trở lại vị trí số 1 như thế nào. Ở tuyến trên có tiền đạo nhập tịch Nguyễn Xuân Son, trong vòng 16m50 có thủ môn Việt kiều Nguyễn Filip, thế công và thủ của đội tuyển Việt Nam coi như là tương đối ổn định. Mọi thứ chỉ còn chờ sự thể hiện của những “vệ tinh” người Việt Nam và nhất là khả năng thao lược của HLV Kim Sang-sik.
Cuối cùng, ASEAN Cup 2024 cũng sẽ chứng kiến màn tranh đua giữa các ông thầy ngoại trong các khu kỹ thuật. Ngoại trừ Myanmar là sử dụng HLV nội, 9 đội còn lại đều đặt dưới sự dẫn dắt của HLV ngoại. Khá trùng hợp là có đến 3 HLV người Nhật Bản tề tựu vào bảng A để đấu trí với nhau. Đó là các nhà cầm quân Masatada Ishii của đội tuyển Thái Lan, Tsutomu Ogura (đội tuyển Singapore) và HLV tạm quyền của đội tuyển Campuchia, ông Koji Gyotoku.
Hàn Quốc cũng có ba chiến lược gia tại ASEAN Cup 2024 và cùng rơi vào bảng B, với Kim Sang-sik đang lèo lái đội tuyển Việt Nam, Shin Tae-yong ở đội tuyển Indonesia và Ha Hyoek-jun của đội tuyển Lào. Trong khi đó hai HLV người Tây Ban Nha cũng góp mặt ở giải vô địch Đông Nam Á lần này là Pau Marti Vicente của đội tuyển Malaysia và Albert Capellas của đội tuyển Philippines. Trong khi đó đội tuyển Timor-Leste sử dụng HLV người Chile Simon Elissetche.
