HLV Segrt cho biết: “Chúng tôi đến từ một quốc gia nhỏ so với Trung Quốc. Dù không có quá nhiều con người, song chúng tôi có một trái tim rộng mở và luôn biết cách để xử lý các vấn đề của mình, với hy vọng có thể vượt qua khó khăn. Bóng đá không chỉ là môn thể thao có thắng thua mà chúng ta còn phải thể hiện sự tôn trọng lẫn nhau. Tôi khen ngợi Liên đoàn Bóng đá châu Á và ban tổ chức về mọi thứ. Toàn đội rất vui khi được có mặt ở đây, và là một vinh dự cho Tajikistan khi được thi đấu ở Asian Cup”.
Đây là kỳ Asian Cup đầu tiên mà Tajikistan vượt qua vòng loại để giành quyền tham dự vòng chung kết. Đại diện đến từ Trung Á này xếp thứ 106 trên bảng xếp hạng FIFA, thuộc nhóm hạt giống số 4, và kém Trung Quốc đến 27 bậc. Vì thế, một kết quả hòa trước đối thủ vốn được xem “khách quen” ở Asian Cup đã là một chiến tích quá đỗi tự hào với thầy trò Segrt.
Sự thoải mái và lạc quan, “vũ khí” tinh thần này sẽ trở thành điểm tựa rất lớn cho các cầu thủ Tajikistan đối diện với bảng đấu “giông bão” có chủ nhà Qatar, Trung Quốc và Lebanon. Điều quan trọng, họ đang sở hữu HLV Segrt dạn dày kinh nghiệm, và biết cách làm tâm lý ở những trận cầu lớn. Nhà cầm quân người Croatia được xem biểu tượng của bóng đá Tajikistan, với chiến tích lần đầu đưa đội tuyển quốc gia tham dự Asian Cup. Huấn luyện ở Tajikistan từ tháng 1-2022, nên ông rất hiểu các học trò của mình.
Chiến lược gia Segrt tiếp lời: “Bóng đá châu Á đã phát triển rất nhiều, và chúng ta đã thấy điều đó ở World Cup 2022. Sự phát triển này đang đến gần hơn với bóng đá châu Âu. Đây là lần đầu tiên Tajikistan đến đây, đó là một vinh dự và một bước tiến lớn đối với nền bóng đá của quốc gia. Chúng tôi biết bảng đấu này rất khó khăn, và dành sự tôn trọng đến mọi đối thủ. Nhưng tôi cũng tôi họ cũng phải tôn trọng chúng tôi. Toàn đội sẽ hướng đến kết quả tốt nhất”.
Đối đầu với HLV Segrt là đồng nghiệp người Serbia Aleksandar Jankovic, người đã có 4 năm làm việc ở các đội tuyển Trung Quốc và sắp tròn một năm thuộc cấp đội tuyển quốc gia.
Nhà cầm quân Jankovic đang cố gắng thúc đẩy sự tiến bộ của các cầu thủ Trung Quốc, với hy vọng cải thiện thành tích chỉ lọt vào vòng tứ kết ở Asian Cup 2019. Chiến lược gia 51 tuổi cho biết: “Tất cả chúng tôi vui mừng và được tiếp thêm động lực khi đại diện cho bóng đá Trung Quốc tham dự Asian Cup 2023. Chúng tôi đã chờ đợi giải đấu này từ rất lâu rồi. Sau một tháng chuẩn bị, mọi người đến Qatar với sự phấn khích và động lực cao nhất”.
Lịch sử đối đầu giữa 2 đội chỉ ghi nhận một trận vào tháng 6-2019, với chiến thắng sát nút 1-0 thuộc về Trung Quốc. HLV Jankovic tỏ ra thận trọng bởi Tajikistan đang trải qua chuỗi 5 trận bất bại, trong đó có 4 chiến thắng. Đặc biệt, đại diện đến từ Tây Á ở trận gần nhất đã vượt qua Hồng Kông (TQ) tỷ số 2-1, đối thủ từng đánh bại Trung Quốc ở loạt trận giao hữu trước thềm Asian Cup 2023.
Theo HLV Jankovic, sự ổn định là điều quan trọng khi thi đấu ở vòng bảng. Ông nói: “Bởi dù thắng trận đầu tiên cũng chưa chắc bạn sẽ được đi tiếp. Sự ổn định phải được duy trì xuyên suốt cả vòng bảng. Điều quan trọng nữa các cầu thủ phải biết cân bằng cảm xúc, khép lại trận đấu này thì phải dành sự tập trung cao nhất cho trận tiếp theo, đừng để cảm xúc của trận đấu cũ chi phối cho trận mới”.
Nhà cầm quân này khẳng định: “Không có đội bóng nào tham dự giải đấu này vui vẻ về nhà sau vòng bảng, và không có HLV nào cho bạn câu trả lời ngoài việc chúng tôi đang tập trung vào trận đấu đầu tiên. Chúng tôi sẽ tập trung vào chiến thắng, chơi tốt và sau đó chúng tôi có thể nghĩ về trận đấu thứ 2. Còn hiện tại, tôi không thấy gì khác ngoài trận đấu với Tajikistan”.
Trận đấu giữa hai đội tuyển Trung Quốc và Tajikistan diễn ra vào lúc 21g30 ngày 13-1 trên sân Abdullah bin Khalifa (trực tiếp trên VTV và FPT Play).
