Leverkusen của Alonso đã bất bại tại Bundesliga mùa giải trước trên đường đến chức vô địch đầu tiên trong lịch sử. CLB cũng đã nâng cao Cúp nước Đức mùa giải trước, với trận thua duy nhất của họ trên mọi đấu trường là trước Atalanta trong trận chung kết Europa League. Thành tích đó biến cựu tiền vệ của Liverpool và Real Madrid trở thành ứng cử viên hàng đầu để kế nhiệm Jurgen Klopp tại Anfield, sau quyết định từ chức của chiến lược gia người Đức vào cuối mùa giải trước, nhưng Alonso đã quyết định ở lại Leverkusen.
“Thật khó để nói điều gì khiến anh ấy trở thành một người quản lý đặc biệt nếu bạn không làm việc với ông ấy hàng ngày, nhưng anh ấy là như vậy, điều đó là rõ ràng”, Slot phát biểu. “Leverkusen đứng cuối bảng xếp hạng khi anh ấy tiếp quản, không chi tiêu nhiều, chủ yếu là những cầu thủ cũ, và họ chỉ thua ở trận chung kết Europa League mùa giải đó. Và mùa qua, thật sự khó tin! Tôi chưa từng đối đầu hoặc làm việc với anh ấy, nhưng anh ấy đã từng làm việc với những nhà quản lý đáng kinh ngạc trong quá khứ, và chơi ở cấp độ cao nhất. Vì vậy, anh ấy cũng biết và hiểu những gì các cầu thủ cảm thấy ở những thời điểm nhất định. Tất cả những điều đó góp phần tạo nên anh ấy là một nhà quản lý như hiện tại”.
Alonso rất nổi tiếng ở Liverpool, đã chơi 210 trận cho CLB từ năm 2004 đến năm 2009 và là nhân tố chính trong thành công của Lữ đoàn đỏ - bao gồm cả chiến thắng Champions League năm 2005. Với lần trở lại này, trên cương vị khác, Alonso thừa nhận thách thức mà đội của ông phải đối mặt với CLB cũ. Liverpool đang dẫn đầu Premier League sau 10 vòng đấu, và bước vào trận đấu vào thứ Ba với thành tích toàn thắng ở Champions League.
“Đối với chúng tôi, đó là thách thức lớn”, Alonso nói. “Liverpool hiện là một trong những đội bóng tốt nhất, nếu không muốn nói là tốt nhất, ở châu Âu, họ đang thể hiện điều đó ở Premier League và Champions League, một đội hình tốt, một HLV tuyệt vời. Về mặt tinh thần và cảm xúc, chúng tôi cần phải sẵn sàng. Chúng tôi mong chờ điều đó, hãy xem điều gì sẽ xảy ra”.
