Robert Andrich, đội tuyển Đức, 29 tuổi
Robert Andrich trẻ hơn 1 tuổi so với Julian Draxler, người từng là thành viên của đội tuyển Đức vô địch World Cup một thập kỷ trước. Khi đó, Andrich đang chơi cho đội dự bị Hertha Berlin, và mãi đến năm 2016, anh còn hiếm khi được ra sân thi đấu cho Dynamo Dresden ở giải hạng 3 nước Đức. Sau những mùa giải thành công ở Wehen và Heidenheim, tiền vệ trung tâm đầy thiện chiến này cuối cùng đã có trận ra mắt Bundesliga cho Union Berlin ở tuổi 25, nhưng ngay cả khi đó không ai có thể tưởng tượng rằng anh sẽ phát triển thành một cầu thủ đẳng cấp.
Giờ đây, chỉ còn vài tháng nữa là đến sinh nhật lần thứ 30 của mình, anh đang chuẩn bị cho Euro với tư cách là một phần không thể thiếu của đội bóng Bayer Leverkusen tráng lệ vừa gây sốc cho toàn cõi châu Âu. Với việc Toni Kroos trở lại đội tuyển quốc gia, Julian Nagelsmann cần một chiến binh để bảo vệ nhạc trưởng trong sơ đồ 4-2-3-1, và Andrich đã được chọn cho công việc này. Màn trình diễn tuyệt vời trong chiến thắng trước Pháp và Hà Lan vào tháng 3 đã củng cố vị trí của anh ấy trong đội hình.
Dieter Eilts từng là cầu thủ nở muộn bất ngờ, người đã chơi xuất sắc ở vị trí tiền vệ phòng ngự khi Đức vô địch Euro 96. Liệu Andrich có thể là trường hợp kế tiếp?
Jasir Asani, Albania, 29
Sinh ra ở khu vực ngày nay là Bắc Macedonia, Asani nhận quốc tịch Albania vào năm 2016, có 1 suất khoác áo đội U21 nhưng sau đó bị phớt lờ. Cầu thủ chạy cánh này chưa bao giờ được các HLV người Italy là Gianni De Biasi, Christian Panucci và Edy Reja coi là đủ giỏi, và hy vọng được gọi vào đội tuyển gần như bằng không khi anh rời châu Âu đến Hàn Quốc để ký hợp đồng với Gwangju vào cuối năm 2022.
Tuy nhiên, vài ngày sau Sylvinho được bổ nhiệm làm HLV đội tuyển Albania, mọi thứ đã thay đổi đối với Asani. Anh không chỉ là một phần của đội mà còn là ngôi sao sáng nhất. Anh đã ghi những bàn thắng ấn tượng trong chiến thắng trước Ba Lan và CH Séc ở vòng loại, và bầu trời là giới hạn đối với anh ấy tại Euro.
Barnabas Varga, Hungary, 29
Varga chơi ở cấp độ nghiệp dư cho đến năm 20 tuổi, khi anh suýt bỏ bóng đá. Anh vô danh khi thi đấu cho Lafnitz ở giải hạng hai Áo ở tuổi 25 và tiền đạo này sau đó chuyển đến Gyirmot nhỏ bé ở quê nhà vào năm 2020. Không ai để ý đến. Tuy nhiên, đó là lúc bắt đầu cho những điều mới mẻ.
Anh đóng vai chính trong trận thăng hạng của Gyirmot từ hạng hai lên hạng nhất, rồi là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của giải VĐQG Hungary trong màu áo Paks mùa giải 2022-23, sau đó gia nhập nhà vô địch Ferencvaros vào mùa hè năm ngoái và ghi trung bình gần như một bàn một trận. Với 39 bàn thắng vào năm 2023, anh là một trong những chân sút hàng đầu thế giới năm ngoái – và HLV Marco Rossi không thể bỏ qua anh. Varga đã ghi 4 bàn ở vòng loại và được kỳ vọng sẽ tỏa sáng tại giải đấu.
Abdulkerim Bardakci, Thổ Nhĩ Kỳ, 29
Bardakci đến từ học viện Konyaspor nhưng không được CLB vốn khiêm tốn này đánh giá cao và liên tục bị đem cho mượn ở các giải hạng dưới. Chỉ ở tuổi 25, trung vệ này mới có tên trong đội hình xuất phát. Sau đó Fenerbahce và Galatasaray tranh giành chữ ký của anh ấy vào mùa hè năm 2022, và kể cả khi đến chơi cho Galatasaray thì người hâm mộ cũng không đặt kỳ vọng cao. Chủ yếu là do nhiều người Thổ Nhĩ Kỳ không thực sự tin tưởng vào các hậu vệ cây nhà lá vườn và thích hàng ngoại nhập hơn.
Họ đã sai lầm. Bardakci là hậu vệ xuất sắc nhất của Galatasaray khi đội này giành được hai danh hiệu quốc gia liên tiếp và được gọi vào đội tuyển quốc gia vào năm ngoái. Là một người hâm mộ Cristiano Ronaldo, anh sẽ rất vui khi được chung sân với thần tượng của mình vào ngày 22-6 tại Dortmund.
Maximilian Mittelstädt, Đức, 27
Vị trí hậu vệ trái gây khó khăn cho Đức đến mức Kai Havertz đã từng được đưa xuống thử nghiệm trong trận thua trên sân nhà trước Thổ Nhĩ Kỳ vào tháng 11 năm ngoái. Vấn đề dường như đã được giải quyết bởi một cầu thủ từng ngồi dự bị cho Hertha Berlin trong mùa giải 2022-23.
Mittelstädt được coi là một cầu thủ trẻ đầy triển vọng ở Berlin nhưng chưa phát huy được dù chỉ 1/4 tiềm năng của mình. Việc đội bị xuống hạng đã giúp anh chuyển đến VfB Stuttgart vào mùa hè năm ngoái với mức phí 500.000 euro. Kỳ vọng là cực kỳ thấp, nhưng hóa ra đó lại là một mùa giải kỳ diệu đối với CLB khi xếp trên Bayern Munich. HLV Sebastian Hoeness đã giúp Mittelstädt thăng hoa và đội tuyển quốc gia cũng được hưởng lợi.
Mittelstädt đã thi đấu xuất sắc trong trận ra mắt trước Pháp vào tháng 3, ghi bàn vào lưới Hà Lan trong trận đấu thứ hai, và giờ đây sân khấu là của anh ấy. Ước mơ là được tỏa sáng tại Olympiastadion ở Berlin – không phải trên băng ghế dự bị của Hertha mà trong trận chung kết Giải vô địch châu Âu.
Alex Grimaldo, Tây Ban Nha, 28
Lý do Grimaldo chưa từng chơi cho Tây Ban Nha trước tháng 11 năm 2023 có lẽ đã có từ gần 10 năm trước. Từng được coi là triển vọng hàng đầu tại lò La Masia, năm 2015, anh đã chỉ trích HLV Barcelona khi đó là Luis Enrique. Nhiêu đó là đủ để CLB bán anh cho Benfica, và đó hóa ra là một sai lầm.
Với việc Luis Enrique dẫn dắt đội tuyển quốc gia từ năm 2018 đến 2022 càng có rất ít cơ hội để Grimaldo được triệu tập dù có phong độ ấn tượng ở Bồ Đào Nha. Nhưng HLV mới Luis de la Fuente không thể bỏ qua Grimaldo, người đã phát triển thành một cầu thủ đẳng cấp thế giới kể từ khi chuyển đến Leverkusen tự do vào mùa hè năm ngoái.
Anh ấy đã đóng góp 12 bàn thắng và 19 pha kiến tạo ở đó trên mọi đấu trường trong mùa giải đầu tiên. Xabi Alonso sử dụng anh ở vị trí hậu vệ cánh trái, trong khi anh sẽ phải chơi ở vị trí hậu vệ cánh cho Tây Ban Nha, nhưng Grimaldo có thể là một trong những ngôi sao sáng nhất mùa hè.
